«История одного города»: краткое содержание по частям

Издатель и летописцы

Книга построена как публикация старых городских записей. Издатель сообщает, что нашёл в архиве Глупова летопись, которую вели один за другим городовые архивариусы, и решил выпустить её почти без изменений. Последний архивариус-летописец в обращении к читателю рассуждает: если древние прославляли своих героев, то и глуповцам не грех описать своих градоначальников и их дела. Так с первых страниц серьёзная форма хроники сталкивается с нелепым содержанием.

Происхождение глуповцев

В главе «О корени происхождения глуповцев» рассказано о далёких предках горожан, головотяпах. Летописец начинает её, пародируя слог «Слова о полку Игореве». Головотяпы воевали с соседними племенами и в конце концов решили, что им нужен князь, который наведёт порядок; найденный князь и дал им имя глуповцев. Эта глава задаёт тон всей книге: народ привык ждать порядка сверху и сам не стремится ничего менять. Обычные рассказы о «славном прошлом» превращаются в насмешку.

Опись градоначальников

В «Описи градоначальников» летописец перечисляет правителей Глупова и коротко рассказывает об их причудах и судьбах. Многие из них исчезают при нелепых или загадочных обстоятельствах, а их дела на удивление похожи: каждый что-то затевает, горожанам от этого хуже, а жизнь по-прежнему идёт по заведённому кругу. Писатель нарочно не даёт правителям ничего достойного, чтобы сатира касалась самого устройства власти.

Органчик

Самая известная глава посвящена градоначальнику Брудастому, которого глуповцы прозвали Органчиком. Он правит короткими окриками и повторяет всего две фразы — «Не потерплю!» и «Разорю!». Выясняется, что в голове у начальника нет мозга: там механизм вроде шарманки, который играет только эти два слова. Когда механизм ломается, градоначальник не может править вовсе, и город остаётся без управления. Автор показывает, что слепое чиновничье самодурство мало отличается от работы заводной игрушки.

Бородавкин и «просвещение»

При градоначальнике Бородавкине Глупов получает «просвещение» силой. Бородавкин, увлечённый переустройством, вводит в городе новые порядки и заставляет горожан сеять горчицу и персидскую ромашку. Нововведения только разоряют обывателей, потому что делаются без заботы о людях и по прихоти начальника. Глава показывает, как реформы без смысла оборачиваются новым произволом, а терпеливые жители в очередной раз расплачиваются за чужие затеи.

Угрюм-Бурчеев и конец города

Последний и самый страшный градоначальник — Угрюм-Бурчеев, бывший военный, мечтающий превратить Глупов в казарму. Он хочет переименовать город в Непреклонск, уничтожить старые дома, построить всё по прямой линии, а людей заставить жить по уставу. Горожан сгоняют на работы, градоначальник пытается даже остановить реку плотиной, и жизнь города ломается. Хроника обрывается появлением таинственного «Оно»: после него, как сказано в тексте, «история прекратила течение своё». Автор оставляет открытым вопрос, чем кончится терпение народа.

Салтыков-Щедрин создал вымышленный город, чтобы говорить о настоящей России. Он высмеивает не одного правителя, а саму систему, при которой жизнь горожан зависит от прихоти начальника, а перемены ничего не решают. Поэтому градоначальники в книге меняются, а глуповская жизнь остаётся прежней.

Сатира направлена в две стороны: против власти, самодурной и бессмысленной, и против народа, который терпит, надеется на «хорошего» начальника и не пытается жить иначе. Автор не оправдывает ни тех, ни других, а показывает, как они держатся друг за друга.

Книга написана в форме летописи, и этот приём даёт двойной эффект. Серьёзный язык хроники делает нелепые события ещё смешнее, а гротеск (механизм в голове, город-казарма) помогает увидеть настоящие черты власти. Финал оставляет читателя с тревогой и вопросом о том, что станет с таким обществом.