«Дама с собачкой»: краткое содержание по частям

Часть первая. Знакомство в Ялте

В Ялте появляется новое лицо — дама с белым шпицем, которая гуляет по набережной. Это Анна Сергеевна, молодая женщина, приехавшая из губернского города С. без мужа. Москвич Дмитрий Дмитриевич Гуров, женатый человек, по образованию филолог, но служащий в банке, привык к лёгким знакомствам и недоверчиво судит о женщинах. Он подзывает шпица, заговаривает с хозяйкой, и через несколько дней они уже гуляют вместе. Вскоре знакомство превращается в близость.

Часть вторая. Ялта, Ореанда и расставание

Анна Сергеевна глубоко переживает случившееся как своё падение и называет себя дурной, низкой женщиной; Гуров молча ест арбуз, слушает её со скукой и досадой. Позже они вместе едут в Ореанду и сидят на берегу, глядя на море, которое шумело здесь до них и будет шуметь после. Затем муж Анны Сергеевны просит жену вернуться, и она уезжает. Гуров провожает её на вокзале, уверенный, что видит её в последний раз.

Часть третья. Москва и поездка в город С.

Гуров возвращается к привычной жизни, но забыть Ялту не может: образ Анны Сергеевны не отпускает его. Он пытается рассказать приятелю в клубе о ялтинской знакомой, но тот в ответ говорит лишь об осетрине с душком, и Гурову вдруг становится ясно, как пуста и бессмысленна окружающая жизнь. В декабре он едет в город С., находит дом Анны Сергеевны, видит длинный забор и понимает, что прийти открыто нельзя. Вечером он идёт в театр на «Гейшу» и замечает её в зале рядом с мужем. В антракте они встречаются; она взволнованно просит его уехать, но обещает приехать к нему в Москву.

Часть четвёртая. Встречи в Москве

Анна Сергеевна действительно приезжает несколько раз в год и останавливается в гостинице «Славянский базар»; Гуров приходит к ней, и они тайно видятся. Теперь он понимает, что любит, и вся прежняя жизнь кажется ему ложью. Герои сидят в номере и обсуждают, как избавиться от необходимости прятаться и обманывать. Выхода они пока не видят, но им кажется, что ещё немного — и он найдётся. Оба понимают, что самое сложное и трудное только начинается.

Чехов показывает, как случайный курортный роман превращается в настоящее чувство. Гуров, считавший женщин низшей расой, впервые влюбляется и понимает, что его прежняя жизнь была двойной: внешне благополучной, а внутренне пустой. Любовь делает его лучше, но и открывает мучительное чувство лжи.

Рассказ противопоставляет два плана жизни: открытый, где всё размерено, и скрытый, подлинный. Для Гурова скрытая жизнь становится главной, а привычная кажется формальностью. Образ моря в Ореанде напоминает о вечности, рядом с которой повседневные заботы мелки.

Финал остаётся открытым. Чехов не говорит, соединятся ли герои, но показывает, что путь к счастью лежит через честность и ответственность, а не через побег. Поэтому «самое сложное и трудное» ещё впереди.